Олимпийские приключения плавания

Плавание наряду с еще восемью видами спорта вошло в программу первых современных Олимпийских игр 1896 года. В Афинах соревновались около 40 спортсменов из семи стран, причем три четверти из них были греки. Планировалось провести состязания на шести дистанциях, однако получилось лишь на четырех (причем спортсмены состязались без разделения на стили плавания):  100, 500 и 1200 м. Проводился также заплыв для матросов – на стометровке в одежде, но в нем участвовали только греческие спортсмены. Искусственных бассейнов в то время в Афинах не было, и поэтому соревнования проводились в открытом заливе. Причем вода в день соревнований, 6 апреля, была около 13°. Первым олимпийским чемпионом стал венгр Альфред Хайош. Завоевав золото в плавании на 100 м, он потом первенствовал на дистанции 1200 м.
На Играх в Париже-1900 были введены новые дисциплины. Некоторые из них сейчас кажутся необычными, а в то время были весьма распространены: плавание с препятствиями на дистанции 200 м (спортсменам надо было пробираться среди погруженных в воду бревен и нырять под поставленные на якорь лодки) и плавание под водой на скорость на 60 м. Также впервые была проведена эстафета 5х40 м вольным стилем, плавание на спине на 200 м и вольным стилем – на 4000 м.

Соревнования по плаванию на лондонских Играх-1908 впервые проводились под эгидой созданной в том же году Международной федерации водных видов спорта (ФИНА), генеральным секретарем которой был избран англичанин Георг Херн. Женщины впервые были допущены к соревнованиям на Играх-1912 в Стокгольме. Первой олимпийской чемпионкой на 100-метровой дистанции вольным стилем стала Фанни Дюрек, представляющая Австралазию (объединенную команду Австралии и Новой Зеландии).

В том же году на Олимпийских играх дебютировали российские пловцы. Не обладая опытом международных соревнований, россияне не смогли пробиться даже в полуфиналы.
Советские пловцы впервые выступили на Играх-1952 в Хельсинки, но также не сумели завоевать медали. Первым олимпийским медалистом в истории отечественного плавания в Мельбурне-1956 стал Харис Юничев – на дистанции 200 м брассом он завоевал бронзу. Первого золота пришлось ждать еще восемь лет: в Токио-1964 на той же дистанции с олимпийским рекордом первенствовала Галина Прозуменщикова.

Последнее нововведение в программу Игр – плавание на открытой воде – было включено в 2008 году. Первой чемпионкой среди женщин стала россиянка Лариса Ильченко.